光電隔離器(optical coupler，英文縮寫為OC)亦稱光耦合器，簡稱光耦。光耦合器以光為媒介傳輸電信號，它對輸入、輸出電信號有良好的隔離作用。所以，它在各種電路中得到廣泛的應用。光耦合器一般由三部分組成：光的發射、光的接收及信號放大。輸入的電信號驅動發光二極管(LED)，使之發出一定波長的光，被光探測器接收而產生光電流，再經過進一步放大后輸出。這就完成了電—光—電的轉換，從而起到輸入、輸出、隔離的作用。由于光耦合器輸入輸出間互相隔離，電信號傳輸具有單向性等特點，因而具有良好的電絕緣能力和抗干擾能力。

顧名思義，主要是隔離作用！其目的在于從電路上把干擾源和易受干擾的部分隔離開來，使測控裝置與現場僅保持信號聯系，而不直接發生電的聯系。隔離的實質是把引進的干擾通道切斷，從而達到隔離現場干擾的目的。

光耦合器的主要優點是：信號單向傳輸，輸入端與輸出端完全實現了電氣隔離，輸出信號對輸入端無影響，抗干擾能力強，工作穩定。
目前光電隔離器在串口通訊中也起到相當重要的作用，光電隔離器也已廣泛應用于串口通訊中。在串口通訊中，我們也俗稱他為串口隔離器。它采用先進的光電隔離技術，能極大地保護RS232串口接口設備，避免了地線回路電壓、浪涌、感應雷擊、靜電、熱拔插等惡劣環境對RS232設備造成的意外損害和損壞。
就串口光電隔離器的使用來看，安防工程商們采用也顯得尤為突出，為什么這么說呢?因為在安防監控工程施工中經常會碰到信號地線干擾，電源干擾，空間電場干擾，以及其他的高次諧波的干擾等都會影響到工程的進程和質量。比如，在監控室里有一臺RS232方式的PC需要與控制室的PlC之間進行RS232方式的通訊，其PLC端有強大的信號地干擾，致使PLC與PC出現通訊故障，如果此時在PC和PLC之間加上光電隔離器就能很好的解決這一通訊故障。